Deze post is ook beschikbaar in:
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
De militaire erfenis van Vršič en omgeving
Sloveense soldaten aan het Isonzofront zijn een denkbeeldig geheel dat bestaat uit zeer verschillende mensen van Sloveense nationaliteit met verschillende militaire posities, ervaringen en standpunten ten opzichte van de oorlog, de staat of zelfs hun thuisland. In het cognitieve proces met betrekking tot de positie en emotionele expressie van Sloveense soldaten, moeten dergelijke beperkingen serieus in overweging worden genomen om individuele ervaringen niet te overgeneraliseren en te vervallen in motivatie- en propagandapatronen van het tijdperk als gevolg van de structuur van de middelen. Desalniettemin is het mogelijk om te concluderen dat Sloveense soldaten de ontberingen van het militaire leven, kenmerkend voor de gevechten aan relatief stabiele frontlinies, in loopgraven en pillendozen, tijdens veelvuldige geweerschoten en close combat, volledig hebben doorstaan en ervaren. Sloveense soldaten werden vooral gekenmerkt door hun houding ten opzichte van hun directe thuisland, dat Slovenië of Carniola, Karinthië en Stiermarken omvatte. Voor de meerderheid van de Sloveense soldaten droeg deze omstandigheid bij aan een meer persoonlijke houding ten opzichte van hun deelname aan de Slag om de Isonzo. Slag om de Isonzo. Het hielp hen ook om de ontberingen van het leven en de gevechten aan de frontlinie te verzachten en om een hoger gevechtsmoraal te ontwikkelen.
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense en andere soldaten geven in hun herinneringen en getuigenissen uitdrukking aan de schok van de gevechten aan het front, die de grenzen van hun verwachtingen, lijden en strijd overschreden. Naast dit beeld, dat de ervaringen en emoties van soldaten van andere naties niet lijkt te overtreffen, is het Soča Front vooral uniek omdat het, naast de gevechten in de Karst, Gorizia en de Soča Vallei, een speciale mentale energie met zich meedroeg. Deze energie kwam voort uit zijn territoriale positie – gelegen op land dat soldaten van Sloveense nationaliteit meestal erkenden als deel van hun nationale en etnische erfgoed. Samen met dit front ontstond er een verhaal over nationale verdediging: de strijd tegen de verraderlijke Italiaan die Sloveens land wilde inpikken.
Krijgsgevangenen en Oostenrijks-Hongaarse soldaten passeren pakhuizen en een veldhospitaal bij de Voss Hut, de huidige Erjavčeva Koča.
(eigendom van Uroš Košir)
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
De herinnering aan het Soča Front wordt ook gedeeld door veel burgerbewoners van Slovenië, ook al hebben ze het front ofwel rechtstreeks meegemaakt ofwel werden ze onrechtstreeks getroffen door de gevolgen ervan, aangezien de impact tot diep in het achterland reikte en een groot deel van het Sloveense etnische grondgebied omvatte (Guštin, 2005, pp. 64-70). Veel Slovenen ervoeren het ontstaan van het slagveld het meest direct toen ze sommige van de ongeveer 30.000 mensen uit de regio Gorizia, de Karst en de Soča vallei observeerden, die gedwongen werden om de grensgebieden snel te evacueren toen de frontlinies werden opgericht.
Voor de “Gorizia-vluchtelingen” liet het Soča Front zelfs nog diepere sporen na, aangezien deze overwegend plattelandsbewoners gedwongen werden om hun eigendommen achter te laten, niet alleen om naar het onbekende te verhuizen – naar geïmproviseerde kampen of bij familieleden – maar ook om hun manier van leven volledig te veranderen (Svoljšak, 2010, pp. 228-240). Hoe kon de herinnering aan het Soča Front geen stempel drukken op de leden van de “transporteenheid” van de vrijwillige brandweer- en reddingsvereniging van Ljubljana, die dagelijks vrijwillig gewonde soldaten vervoerden van het treinstation van Ljubljana naar talloze geïmproviseerde militaire ziekenhuizen in de stad en terug naar de treinen? In vier jaar tijd vervoerden ze 1.500.000 gewonden (ZAL 1).
Duizenden inwoners van West- en Centraal-Slovenië luisterden bezorgd naar het gerommel van de artilleriebeschietingen, vooral die aan het begin van de gevechten in Soča, die weerklonken tot in het oosten, tot in het bekken van Ljubljana (Guštin, 2005, p. 71). Dagbladen waarschuwden voor de Italiaanse dreiging:
“Het gevaar dat jullie bedreigt door de oude vijand heeft de hele Joegoslavische natie in het zuiden verenigd. We zien en weten alleen dit: De zaak van Oostenrijk is vandaag de Joegoslavische zaak. Dit land is Oostenrijks en Joegoslavisch. De vijand van Oostenrijk kan niet onze vriend zijn, net zoals onze vijand niet de vriend van Oostenrijk was, niet is en niet zal zijn. Dat het zo is met de Italianen is zelfs duidelijk voor Serviërs buiten Oostenrijk. Vandaag staat de hele Joegoslavische wereld op met een daverende schreeuw tegen de Italiaanse brutaliteit. De woorden van de leider van de Kroatisch-Sloveense club, Dr. Korošec, hebben geklonken als een signaal: ‘Handen af van ons land en ons lot!'”. (Slovenec, 25 mei 1915, blz. 1).
Het Soča Front baarde ook intellectuelen en politici zorgen. Voor hen werd het een extra reden voor bezorgdheid en een diepere band met de Oostenrijks-Hongaarse staat en het leger, omdat het Soča leger het Sloveense grondgebied beschermde tegen vernietiging in oorlogstijd en indirect niet alleen de grenzen van de Oostenrijks-Hongaarse monarchie verdedigde, maar ook Sloveense grond en nationale grenzen (Škerl, 2007).
Naast politici besloot de jonge Jože Šinc uit Breginj trouw te blijven aan de keizer, in de overtuiging dat alleen de keizer en een sterk rijk hen konden beschermen tegen de Italianen en hun koning, die Sloveens grondgebied wilden inpikken. Als inwoner van Breginj wist hij maar al te goed wat het betekende om onder Italiaanse heerschappij te leven. De herinnering aan 1866, toen de Italianen Venetië en Resia annexeerden, was nog erg levendig in deze regio (Šimac, 2002, p. 194).

Uitzicht op de opslagfaciliteiten Fassungsstelle Vosshütte onder de hedendaagse Erjavčeva Koča. In het eerste jaar van de oorlog werden verschillende militaire tenten opgezet voor opslag die later werden vervangen door houten constructies.
(eigendom van Uroš Košir)
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense soldaten ervoeren het Soča Front nog directer en herinnerden zich het later levendig. Voor een Sloveense dienstplichtige, gemobiliseerd in 1914 of tijdens de eerste maanden van 1915, was het Soča Front hun tweede front na Galicië of de Karpaten. De meeste Sloveense soldaten, al gehard door de strijd aan eerdere fronten, arriveerden pas in de vroege zomer van 1915 op het slagveld van Soča. Tot die tijd bestond het eerste echelon dat naar het front werd gestuurd voornamelijk uit reservisten en soldaten die wachtten op hun uitzending om hun oudere frontlijneenheden, namelijk de vervangingsbataljons, aan te vullen. De ervaring aan het Soča-front was voor hen heel anders dan voor de frontlijnsoldaten die volgden.
De sfeer bij het uitbreken van de vijandelijkheden met Italië werd minstens vijf jaar later levendig beschreven door Ivan Matičič, een soldaat van het 27e Home Guard Infantry Regiment, dat in mei 1917 werd omgedoopt tot het 2e Mountain Rifle Regiment:
“Het negende marsbataljon van ons regiment moest naar het Gorizia-front omdat Italië zijn bondgenoot Oostenrijk had verraden. We zwierven een paar weken rond in de omgeving van Tolmin en groeven loopgraven. Toen de oorlog onvermijdelijk werd, gingen we op 20 mei 1915 de berg op naar de Sint-Mariakerk links van Tolmin en bezetten die. Op Pinksterzondagochtend om drie uur kregen we een kort telefonisch bericht: Vanaf middernacht zijn we in oorlog met Italië. Bereid jullie voor!’ Dit onverwachte nieuws schokte ons. We keken elkaar aan en glimlachten bitter. Luitenant Ringel, die een moedig man leek maar uiteindelijk naar de achterste linies vluchtte, begon met zijn vuisten te schudden: ‘Godzijdank! Eindelijk is de gelegenheid gekomen om bloedig wraak te nemen voor alle verraderlijke intriges en misdaden die ze ons hebben aangedaan! Wacht, jullie Italiaanse hypocrieten, jullie waardeloze kakkerlakken, jullie zullen krijgen wat jullie toekomt, ook al zijn we maar met een paar! Laten we beginnen, jongens!”” (Hmelak, 1968, pp. 36-37).

Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
DE SLOVEENSE SOLDAAT
Wie was de Sloveense soldaat aan het Soča Front? Net als anderen kozen de Sloveense soldaten hun slagvelden niet zelf; hun toewijzing aan het Soča Front werd bepaald door militaire commando’s die eenheden verdeelden over drie fronten: het Oostfront, het Balkanfront en het Zuidwestfront dat het Oostenrijks-Hongaarse leger in stand moest houden. Tijdens de tweeënhalf jaar van gevechten tussen de zee en Rombon waren er verschillende opmerkelijke concentraties van Sloveense troepen op specifieke punten langs het 90 kilometer lange front.
Aanvankelijk werden in noodlijdende omstandigheden vervangende bataljons van Sloveense regimenten ingezet. Tegen de zomer van 1915 werd het 27ste Regiment Infanterie van de Thuiswacht gestationeerd in de Boven-Sočavallei voor het grootste deel van de tijd tussen 1915 en oktober 1917. Het 17de Infanterieregiment was gestationeerd in de Karst tot het voorjaar van 1916, toen het werd overgeplaatst naar eenheden die zich voorbereidden op een groot offensief in de Venetiaanse vlakte en niet terugkeerde naar het Soča-front. Het 87e Regiment Infanterie was gestationeerd in de Gorizia sector van het front, terwijl het 7e en 47e Regiment Infanterie – die de meeste “Sloveense regimenten” vertegenwoordigden, de kern infanterie-eenheden met de hoogste concentratie soldaten uit Sloveens etnisch gebied – militair bij het Graz Korps hoorden. Er waren minder Primorska-soldaten onder hen, omdat het 97ste Infanterieregiment, dat voornamelijk bestond uit mannen uit de Littorale regio, gedurende de hele oorlog aan het Oostfront werd ingezet vanwege de aanwezigheid van Italiaanse soldaten in hun gelederen.
Sloveense soldaten, inclusief officieren, dienden ook naast verschillende nationaliteiten in artillerie, transport en andere gespecialiseerde eenheden en zelfs als piloot in de luchtvloot (Guštin, 2006, pp. 138-139). We kunnen dus spreken van een diverse maar toch uitgebreide en grootschalige militaire ervaring van Sloveense soldaten aan het Soča Front. Velen hebben hun ervaringen opgetekend en aan ons doorgegeven.
Totdat meer gedetailleerde analyses beschikbaar komen via de database van gesneuvelde soldaten van Sloveens grondgebied, blijft de vraag open of het Soča Front het slagveld van de Grote Oorlog was waar het grootste aantal Sloveense soldaten het leven liet.
Het project Collection of Data on Military Casualties of the First World War in Slovenia begon in 2015 en de database is sinds november 2018 publiek toegankelijk. Zestien instellingen en personen zijn betrokken bij het project, met het Instituut voor Hedendaagse Geschiedenis als coördinator.

Sloveense herinnering aan het Isonzofront
DE EERSTE WERELDOORLOG HERDENKEN EN BELEVEN
De Grote Oorlog, in zijn uitgestrektheid en het overstijgen van voorheen bekende en mogelijke grenzen, nam onbedoeld de rol aan van een grote promotor van geletterdheid (Svoljšak, 2011, p. 523). Soldaten, die meestal geletterd waren op basisschoolniveau, begonnen hun oorlogservaringen op het slagveld te documenteren en thuis zaken te regelen. Onder de bronnen over de Grote Oorlog zijn een aanzienlijk aantal brieven van soldaten van het front en dagboekaantekeningen bewaard gebleven. Het schrijven van brieven werd een populaire en vaak de enig mogelijke vorm van communicatie met hun burgerlijke microkosmos, families en vrienden. Naast de hogere, meer opgeleide en geletterde klassen, gingen dus ook gewone mensen schrijven. Beide groepen gebruikten hun brieven om hun wensen, verlangens en ontberingen te delen en zo contact te houden met hun geliefden. Zelfs achter de meest starre en onuitsprekelijke woorden, kan men de strijd, angsten en hoop van de schrijvers ontdekken (Luthar, 2000, p. 17). Je zou kunnen zeggen dat de verschillen tussen sociale klassen vervaagden door de intieme ervaring van de oorlog.
Hetzelfde geldt voor de dagboeken van soldaten en hun dierbaren. Luthar merkt op dat schrijven bedoeld was om de verschrikkingen en spanningen van de oorlog te boven te komen en om rationaliteit te zoeken in de gebeurtenissen. Schrijven stelde soldaten in staat om een gevoel van intimiteit te behouden binnen de massa. Vanuit een psychotherapeutisch perspectief diende schrijven als middel om persoonlijke crises op te lossen en wanhoop uit te drukken, evenals een verlangen om iemands persoonlijke situatie te verbeteren, maar bovenal om emotionele druk te verlichten. Het bijhouden van een dagboek bood een toevluchtsoord in een wereld die de verschrikkingen van de oorlog kon verdragen en hielp soldaten hun geestelijke gezondheid te behouden (Luthar, 2000, p. 529). Het reflecteren op hun ontberingen hielp veel mensen ook om de oorlog te overleven.
Dagboeken zijn een uitgebreidere bron voor het reconstrueren van de mentale en intieme geschiedenis van tijdgenoten dan brieven. Dagboeken geven een ongecensureerde weergave van gebeurtenissen en onthullen, in tegenstelling tot brieven – min of meer gecensureerd – veel meer over het emotionele en materiële leven tijdens de Eerste Wereldoorlog (Luthar, 2000, p. 20).
Oorlogsherinneringen daarentegen beschrijven de oorlog zoals de auteurs zich die herinneren vanaf een tijdelijke afstand. Deze afstand was cruciaal bij het vormen van deze herinneringen. Hierdoor vertonen latere herinneringen niet dezelfde wanhoop en woede over de oorlogservaring als de dagboekaantekeningen uit die tijd. De oorlogservaring was vooral die van een jong persoon, die leven en dood met een andere intensiteit beleefde dan in tijden van vrede. Om de veranderingen die een oorlog in een persoon teweegbrengt te begrijpen, is tijd nodig en het scheppen van afstand tot wat de schrijver zich van zichzelf herinnert (Svoljšak, 2011, pp. 527-528).
Autobiografische bronnen geven geen compleet beeld van oorlogservaringen, maar eerder een gefragmenteerde blik in de mentale wereld, emoties en ervaringen van de schrijvers. Dagboeken, brieven en memoires vertellen ons ook veel over de omgeving waarin de soldaat zijn oorlog beleefde, wat betekent dat ze ook gekenmerkt worden door segmenten van objectieve gebeurtenissen (Verginella, 2005, p. 178).
De voormalige Oostenrijkse soldaat Hans Pölzer beschreef in zijn memoires de laatste drie dagen die hij doorbracht bij de rivier de Soča. Leden van de 6e Infanterie Divisie(6. K.u.K. Infanterie Divisie), waaronder Pölzer, arriveerden tussen 28 oktober en 1 november per trein bij Prvačina. Van daaruit namen ze posities in langs de frontlinie en namen deel aan de 4de Slag om de Soča van 10 november tot 14 december 1915. Toen hij de toestand van de verdedigingsloopgraven beschreef, merkte hij op dat houten planken en met vilt bedekte daken niet bestand waren tegen de voortdurende artilleriebeschietingen. Hij was in het gebied tijdens een regenperiode en gaf een schrijnend verslag van de omstandigheden in de communicatieloopgraven. Dikke, olieachtige modder met een roodbruine kleur stroomde door de loopgraven en sijpelde tijdens de regen uit elke rotsspleet. In veel loopgraven stapelde de modder zich zo ver op dat het tot boven het hoofd van een volwassen man reikte, met delen van ontbindende menselijke lijken erin drijvend (Pölzer, 2011, pp. 4-15).

Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
SLOVEENSE SOLDATEN AAN HET SOČA-FRONT
Sloveense oorlogsgetuigenissen zijn voornamelijk de verhalen van soldaten die destijds in het Oostenrijks-Hongaarse leger dienden. Deze getuigenissen werden geschreven zonder schuldgevoel of rechtvaardiging voor het dienen in een “buitenlands” leger. Ze zagen hun deelname aan de oorlog als onderdeel van hun militaire plicht, die ze loyaal en grondig uitvoerden, ongeacht het slagveld (Svoljšak, 2009, p. 314). Op een bredere schaal vonden ze het moeilijker om te accepteren dat ze werden uitgezonden naar slagvelden in Servië en Rusland. Tijdens de eerste gevechten in Galicië kregen Oostenrijks-Hongaarse soldaten voor het eerst te maken met industriële oorlogsvoering, een ervaring die niet alleen voor hen onvoorstelbaar was (Bobič, 2014, p. 86).
Het Soča-front verschilde alleen van eerdere oorlogservaringen door de vorm die de omgeving eraan gaf – bergen in plaats van vlaktes en steen in plaats van zachte grond. Een andere significante factor was de morele component, die kan worden omschreven als versterkt patriottisme en, als gevolg daarvan, een verbeterd gevechtsmoraal. Het sterke bewustzijn onder de Sloveense soldaten dat het verdedigen van het Soča Front ook het verdedigen van hun vaderland betekende, motiveerde velen van hen. Na de oorlogsverklaring van Italië aan de Oostenrijks-Hongaarse monarchie begonnen de Sloveense soldaten de strijd langs de Soča te zien als een noodzakelijke oproep om hun vaderland te verdedigen. Ze spraken zelfs van een “verlangen” om ten strijde te trekken tegen de “Lahi” (een spreektaal voor Italianen).
Andrej Dobravec, die aan het Balkanfront vocht maar naar de achterhoede werd gestuurd vanwege reuma, vroeg zijn plaatselijke priester om namens hem een brief te schrijven aan de legerleiding met het verzoek om naar het Italiaanse front gestuurd te worden. De priester diende het verzoek in met een warme aanbeveling. Op dezelfde manier schreef een Sloveense soldaat vanaf de grens met Italië: “Wij zijn van Sloveens bloed en we zijn bereid het te vergieten voor Sloveense bodem als dat nodig is.” (Bobič, 2014, pp. 86-87).
Deze bereidheid om zich op te offeren voor de verdediging van de staat en hun nationale belangen werd ook erkend door de militaire autoriteiten. In Oostenrijkse officiële rapporten stond dat Sloveense soldaten, ondanks hun Joegoslavische aspiraties, gehoor gaven aan de oproep van de keizer en hoopten op politieke autonomie als beloning voor hun loyaliteit aan de keizer. Naar verluidt waren ze bereid om alles op te offeren, zelfs hun laatste druppel bloed, met vreugde. Overal vochten en vergoten Sloveense jongens hun bloed voor hun vaderland. Het gedrag van individuele Sloveense eenheden werd beschreven als voorbeeldig (Svoljšak, 2009, p. 299).
Met de oorlogsverklaring van Italië en de eerste aanvallen op Oostenrijks-Hongaarse stellingen voorbij de grens begon de “bloedige dans” met een nieuwe en geduchte vijand – een vijand die niet onderschat mocht worden. Oostenrijk-Hongarije werd nu geconfronteerd met een extra, lang front en ondanks stille vermoedens en speculaties kwam de oorlogsverklaring van Italië onverwacht. Het volgende hoofdstuk biedt een kijkje in de persoonlijke wereld van mensen die op het slagveld van Soča vochten en hun ervaringen in dagboeken documenteerden die voor ons toegankelijk zijn.
Soldaten die de mogelijkheid hadden om verschillende fronten met elkaar te vergelijken, ervoeren het Soča Front als anders, nog veeleisender en gevaarlijker. Ervaren Oostenrijks-Hongaarse soldaten met eerdere gevechten in Galicië en de Karpaten beschreven de oorlog op het slagveld van Soča met zowel respect als ontzag. “Mannen en officieren die op het slagveld van Galicië vochten, zeggen dat ze nog nooit zoiets verschrikkelijks hebben meegemaakt als wat ze hier zien,” schreef artillerist Mihael Mohor (Svoljšak, 2014, p. 16).
Wat was er zo verschrikkelijk? Op het slagveld van Soča liep de frontlinie door hoge bergen en over de Karst, waar de druk van de aanvallers het grootst was. Op het rotsachtige Karstterrein hadden de verdedigers slechte schuilplaatsen en het graven ervan vergde veel meer inspanning. Te zwakke eenheden waren nauwelijks voldoende om de linie te behouden. De inadequate transportinfrastructuur, haastig aangelegd door het leger, verslechterde de communicatie met de achterhoede en maakte tijdige en voldoende bevoorrading moeilijk. Het rotsachtige Karstterrein versterkte de effecten van artilleriebeschietingen. Offensieven op het slagveld van Soča begonnen met urenlange artilleriebeschietingen, gevolgd door infanterieaanvallen over velden die doorzeefd waren met draadhindernissen. Soldaten probeerden de aanvallers met hun laatste krachten te stoppen in gevechten op korte afstand. Overlevenden brachten hun nachten door met het versterken van vernielde loopgraven en het graven van schuilplaatsen.
Een constant tekort aan water was een ernstig probleem aan het Karstfront. De voedselvoorraden voor soldaten aan het front waren slecht en onregelmatig. Overdag vermeden verdedigers beweging om hun posities niet te verraden. Naast de voortdurende Italiaanse beschietingen hadden verdedigers langs de Soča vaak te kampen met weersinvloeden. Zware regen en wind vernielden hun schuilplaatsen en stortvloeden veegden ze weg. Als de beschietingen even afnamen, werkten soldaten aan het repareren van de loopgraven (Hrovat et al., 2015). Wat overdag vernield was, probeerden ze ‘s nachts te repareren. Hoewel de Italiaanse artillerie ‘s nachts meestal pauzeerde, werden de verdedigers bedreigd door Italiaanse scherpschutterpatrouilles die zich verschansten, soms op slechts enkele meters van de verdedigers, en de hele nacht door vuurden.
Schuilplaatsen lagen in puin, verliezen waren zwaar en de gewonden kreunden en smeekten om water. Ivan Matičič beschreef hun omstandigheden als ondraaglijk (Hmelak, 1968, pp. 65, 87). Soldaten keken reikhalzend uit naar aflossing na 14 dagen of drie weken aan het front, zodat ze zich konden terugtrekken naar de achterhoede (Videmšek, 2014).
Het gebrek aan water was ook op andere slagvelden een veelvoorkomend probleem voor de strijdende partijen. Een interessant verslag komt van Vladislav Fabjančič, die als vrijwilliger in het Servische leger vocht, onder andere in de Slag om Cer. Hij schreef: “Bij een bepaalde waterput in de buurt van Ub had ik de gelegenheid om getuige te zijn van en deel te nemen aan een hevig nachtelijk gevecht om een emmer (water; red.). Sergeanten en officieren die ons niet wilden laten drinken – omdat er geen pauze was ingelast – werden onmiddellijk aan de kant geschoven. Elke soldaat met sterkere vuisten mocht drinken. Jenko (Avgust Jenko, ook een vrijwilliger; red.) en ik behoorden tot hen. Op de rug geslagen worden met de platte kant van een sabel deerde ons niet al te veel. De vreselijke dorst was tenminste tijdelijk gelest.” (ZAL 2).

Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
De hoge intensiteit van de gevechten, vooral op de Karst, was bijzonder belastend. Italiaanse artillerie beschoot zwaar de bevoorradingslijnen, waardoor pogingen moesten worden ondernomen om het probleem op te lossen door ‘s nachts voedsel te leveren (Stergar, 2015, pp. 4-5). Franc Grošelj, een hospik aan het Soča Front en lid van een militaire medische eenheid, vertelde dat soldaten tijdens de gevechten maar één keer per dag aten, meestal ‘s avonds rond 23.00 uur. Als de beschietingen afnamen, werkten soldaten aan het repareren van loopgraven (Hrovat et al., 2015).
Een belangrijk probleem was de watervoorziening en dorst, aangezien water schaars was in de Karstregio en in het hooggebergte. Ondanks bewaakte bronnen en verboden om onzuiver water te drinken, blijkt uit getuigenissen dat soldaten elk water dronken dat ze konden vinden, wat leidde tot de verspreiding van besmettelijke en gevaarlijke darmziekten. De militaire autoriteiten begonnen met de aanleg van waterleidingen en deden hun best om regelmatig water te leveren, maar het duurde maanden voordat ze daarin slaagden (Štepec, 2016, p. 33).
De druk van het slagveld dreef veel verdedigers naar de rand van de waanzin, wat leidde tot beschuldigingen aan het adres van zowel Oostenrijk als Italië. Oostenrijk werd ervan beschuldigd hen de dood in te sturen, terwijl Italië hen vermoordde (Hmelak, 1968, p. 88). Sloveense verdedigers verachtten de Italiaanse territoriale hebzucht. Ivan Matičič uitte zijn verontwaardiging in zijn geschriften: “Waar gaat het heen met deze Italiaanse duivel? Iedereen moet walgen van deze hebzucht. Op de allereerste dag beweerden ze al dat hun volk bevrijd was. Maar waarom blijven ze oprukken in ons land? Ze denken toch zeker niet dat ze ons bevrijden?” (Hmelak, 1968, p. 88).
Na de oorlogsverklaring van Italië doken Sloveense stereotypen over “verraderlijke Italianen” weer op (Stergar, 1996, p. 71). Aangezien de oorlogsdoelen van Italië bekend waren en de inhoud van het Verdrag van Londen in grote lijnen werd begrepen, is het geen verrassing dat vooroordelen tegen Italianen vaste grond onder de voeten kregen en opnieuw werden versterkt. Slovenen, maar ook Kroaten en andere Zuid-Slaven van de monarchie, voelden zich terecht bedreigd en wedijverden in het veroordelen van Italiaanse eisen. Het idee van Italianen als slechte soldaten, een opvatting die niet exclusief was voor de Slovenen, werd een populair onderwerp in die tijd. De drie meest prominente Sloveense stereotypen over hun westerse buren waren dat Italianen verraderlijk en onbetrouwbaar waren, slechte soldaten en dat hun leger het nauwelijks verdiende om een leger genoemd te worden. Deze stereotypen doken ook op onder de verdedigers aan het Soča Front. Latere historische gebeurtenissen versterkten deze stereotypen alleen maar en zelfs vandaag de dag zijn ze nog aanwezig (Stergar, 1996, pp. 72-73).
Een interessante afwijking van de stereotypen over de Italiaanse vijand en de verschrikkingen van de oorlog is de oorlogsroman Doberdob van Prežihov Voranc. De auteur, die 20 jaar na de oorlog werd geschreven, ontmantelt de mythe van heroïsche oorlogvoering en portretteert verwarde en bange soldaten aan beide kanten van het slagveld. De relatie van de hoofdpersoon, en deels die van Voranc zelf, met de Italiaanse vijand is complex. Nationaal worden de Italianen gezien als echte vijanden – vernietigers van wat hen dierbaar is, toekomstige bezetters en onderdrukkers van de Sloveense vrijheid. Op menselijk en persoonlijk niveau zijn ze echter slachtoffers van dezelfde zinloze oorlog (Kač, 2016).
De memoires van soldaten bevatten vaak kritiek op hun superieuren, vooral vanwege hun arrogante houding en mishandeling van ondergeschikten. Dergelijke verschillen worden begrijpelijker als je bedenkt dat dit een samenleving was waar klassenonderscheid heel gewoon en vanzelfsprekend was. Het leger was strikt hiërarchisch. Zelfs voor de oorlog gaf het militaire leiderschap zowel actieve als reserveofficieren het gevoel tot een sociale elite te behoren – een elite die bevelen gaf aan soldaten, maar niet met hen omging (Stergar, 2015, pp. 26-27).
De dagelijkse confrontatie met de dood riep verschillende reacties op bij individuele soldaten, afhankelijk van hun karakter. Terwijl sommigen zich uit angst voor de dood koortsachtig aan het geloof vastklampten, leken anderen zich bij hun lot neer te leggen en in zichzelf gekeerd. Ferdinand Wigele, geboren in 1898 in Stari trg pri Rakeku, schreef op 24 februari 1917 in zijn dagboek dat zijn huidige leven niets waard was, ook al was hij nog niet geconfronteerd met de realiteit van het slagveld van Soča en was hij alleen maar in de buurt aan het trainen voor gevechten met de vijand. “Je moet niet naar de toekomst kijken, want de volgende dag kun je al dood zijn,” schreef hij (ZAL 3), hoewel hij de dood niet als iets angstaanjagends zag. In plaats daarvan was hij bang om gehandicapt en afhankelijk van anderen te worden. In dat geval zou hij liever zijn eigen leven beëindigen. Geconfronteerd met het vooruitzicht van een mogelijke dood, dacht hij na over het verleden en idealiseerde hij het. Hij sprak over mooie tijden waar hij geen gebruik van had gemaakt en betreurde het dat hij niet eenvoudiger had geleefd (ZAL 3).
In de voortdurende confrontatie met dood en angst lijkt het verleden zo eenvoudig. Deze idealisering van het verleden roept in een persoon een gevoel van onvervuld leven op.
De oprichting van het Soča (Isonzo) Front moet worden gezien in de context van de langdurige ontevredenheid van het Koninkrijk Italië over zijn grens langs de Adriatische Zee. Volgens de Italiaanse politieke opvattingen waren dit gebieden die het Italiaanse leger bezette als zijnde “binnen de natuurlijke grenzen van Italië”. De “verloste gebieden” weerspiegelden het fundamentele doel van het Italiaanse beleid en de redenen voor haar betrokkenheid bij de oorlog (vgl. Svoljšak, 2003).

Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Op 8 februari 1917, tijdens de Off(izzier) Fortbildungskurs (officiersopleiding) in Št. Peter op de Karst, las de commandant een bevel voor van de Italiaanse militaire leiding aan hun soldaten als waarschuwing voor de ernst van de situatie. In de order stond dat het volgende Italiaanse offensief wel eens het laatste in deze oorlog zou kunnen zijn. De Italiaanse militaire leiding verwachtte dan ook dat elke soldaat zijn plicht zou vervullen en alles zou doen wat in zijn macht lag. Italië was overtuigd van zijn absolute superioriteit. Op 11 februari gaf een regimentsarts de cursisten een lezing over verschillende slagveldziektes, waarbij hij opmerkte: “Niemand zal dit slagveld levend verlaten voor het achterland.” (ZAL 3).
Op 12 februari noteerde Wigele in zijn dagboek dat de voorbereidingen wezen op “iets groots” en dat hij waarschijnlijk binnenkort “het vuur zou moeten trotseren”. Hij voelde zich er klaar voor maar wilde nog een laatste keer naar huis en Cirila (waarschijnlijk een romantische interesse) en zei: “Als het moet, dan ga ik.” (ZAL 3). Op 26 februari werd zijn eenheid overgeplaatst naar een technisch oefenterrein in Primož bij Pivka, waar de commandant van het Soča Front, Svetozar Borojević von Bojna, en een bataljon officieren ook aankwamen (ZAL 3).
Begin maart bleef Wigele in Primož. De tijd daar werd niet alleen besteed aan training maar ook aan ontspanning. Hij beschreef een avond waarop wijn en muziek de verharde harten van de soldaten verzachtten. Kapitein Popp, blijkbaar deel uitmakend van “I. R. 43. Marsch”, stond op tijdens het diner. Marsch,” stond op tijdens de muziek en vertelde over de 8ste Slag om de Soča. Hij was ten strijde getrokken met 600 soldaten en 16 officieren, maar slechts 15 soldaten en één officier keerden terug (ZAL 3). Deze verhalen versterkten Wigele’s besef van de vergankelijkheid van het leven en zijn verwachting dat zijn beurt zou komen. Zijn dagboek onthult zijn overtuiging dat aankomen op het slagveld het einde van iemands leven betekende.
Op 14 maart werd Wigele ingedeeld bij de “4de Veld Compagnie” in Škrbina. Hij was opgelucht dat hij (nog) niet de loopgraven in hoefde zoals sommige van zijn kameraden. Hij kreeg militaire uitrusting, waaronder een gasmasker en 130 patronen, maar hij kreeg ook te maken met luizen en ratten. Hij riep uit: “Oh God, wat een leven, en hoe lang moet je zo leven?” Hij was wanhopig en op dat moment overtuigd dat de dood de enige oplossing was. Hij wenste snel gewond te raken of dodelijk getroffen te worden door een kogel (ZAL 3). Hoewel hij nog niet in de strijd was geweest, vervulde de nabijheid ervan hem met afschuw en een gemengd “verlangen” om gewond of dodelijk gewond te raken. Niets wat hij zag leek nog menselijk.
Tijdens een bezoek aan een begraafplaats bewonderde hij de torenhoge cipressen die trots in de wind zwaaiden, maar deze korte onthechting van de werkelijkheid was vluchtig. Terwijl hij de graven observeerde, schreef hij: “Gezegend zijn jullie, die deze ellende niet hebben gezien; jullie zijn weggegaan voordat het kwam. Gezegend zijn jullie. Maar uw zonen sterven in uw nabijheid.” (ZAL 3). Hoewel hij nog niet op het slagveld had gevochten, dreef de nabijheid ervan hem tot zelfdestructieve gedachten en een “zoektocht” naar een band met de dood. De begraafplaats gaf hem een gevoel van vrede, omdat degenen die daar begraven lagen aan de verschrikkingen van de oorlog waren ontsnapt. Toen hij om zich heen keek, zag hij alleen verwoeste huizen en riep uit: “Inwoners van deze plaats, blijf waar u bent, zodat u deze armoede niet ziet, zodat u uw huizen niet ziet.” (ZAL 3).
Ferdinand Wigele werd op 28 april 1916 ingelijfd en ingedeeld bij het 17e Regiment Infanterie. Zijn bewaard gebleven dagboek beslaat de periode van 1916 tot maart 1918. Aan het begin van het eerste schrift van zijn dagboek schreef hij dat hij niet voor anderen schreef, maar voor zichzelf, zodat hij zich op latere leeftijd zijn jeugd zou kunnen herinneren, als hij die nog zou meemaken. Als hij op het slagveld zou sterven, vroeg hij aan degene die de notities vond om ze onmiddellijk te vernietigen en zijn familie, wiens adres hij had opgenomen, van zijn dood op de hoogte te stellen. Toen de Italianen hem op 19 juni 1918 gevangen namen, namen ze blijkbaar zijn aantekeningen over de periode na 20 maart 1918 in beslag, wat suggereert dat hij ze later uit zijn hoofd reconstrueerde.

Sloveense herinnering aan het Isonzofront
Herinnering aan het Isonzo-front
Zijn schrijven werd voortdurend onderbroken door de overvluchten van Italiaanse vliegtuigen. Hij beschreef levendig hoe de Oostenrijks-Hongaarse artillerie een Italiaans vliegtuig beschoot. Zelfs ‘s nachts was er geen rust, want de vijand beschoot “verschrikkelijk”. Luizen en Italiaanse artillerie ontnamen hem de slaap.
Rond 20 maart was zijn eenheid in Kobjeglava en verhuisde toen naar Kopriva. Op 2 april hoorde hij dat hij was bevorderd tot Zugsführer (sergeant). Hij was erg blij met deze promotie, omdat hij hierdoor geen technische taken meer hoefde uit te voeren en hij naaide ook nieuwe insignes op zijn uniform. Hij vierde zijn promotie in Sežana met een kameraad en dronk een liter wijn (ZAL 3). Tijdens deze fase werd zijn schrijven weer lichter. Hij beschreef zijn dagelijks leven zonder zich in diepere gedachten te verdiepen. Het was duidelijk dat de promotie zijn moreel had opgekrikt, maar hij begon ook moe te worden van de eentonigheid van het militaire leven en schreef: “Ik heb nog nooit zo’n saai leven gehad, altijd hetzelfde.” (ZAL 3).
In dit stadium van zijn dagboek leek Wigele afstand te hebben genomen van zijn eerdere frequente gedachten over de dood. Hij raakte echter gefrustreerd door de eentonigheid en zijn woede komt duidelijk naar voren in een scherpe opmerking over zijn nieuwe overste, Oblt. Trattnik : “Hij is in alle opzichten een varken.” Hij voegde eraan toe dat anderen zich ook realiseerden dat hij geen goed mens was (ZAL 3). In zijn dagboek, zijn privé-wereld te midden van de oorlog, stond Wigele zichzelf openlijke kritiek toe op zijn superieur – iets wat streng verboden was en zwaar bestraft werd in de rigide militaire en maatschappelijke hiërarchie van die tijd.
De dagboekaantekeningen van Ferdinand Wigele weerspiegelen de rijping van een jonge man die zich in zijn jeugdige naïviteit vrijwillig had aangemeld voor het leger, maar zijn militaire reis in Italiaanse gevangenschap eindigde als een gehard en voortijdig gerijpt individu. Veel soldaten ervoeren deze vroegtijdige verharding en gedwongen volwassenheid.
Toen de burgemeester van Ljubljana, Ivan Tavčar, op 28 oktober 1917 het nieuws ontving over de Oostenrijks-Hongaarse herbezetting van Gorizia en de triomfantelijke opmars van het Oostenrijks-Hongaarse leger naar Italiaans grondgebied, sprak hij de gemeenteraad toe tijdens een ceremoniële zitting op 6 november 1917 (ZAL 4). De aanwezigen spraken hun erkenning uit voor hun keizer en heerser, Karl, die het Oostenrijks-Hongaarse leger naar de “volledige overwinning” had geleid. Ze beloofden hem hun loyaliteit en “standvastige” toewijding. Bij deze gelegenheid brachten ze ook hulde aan hun ereburger, de commandant van het Soča leger, Svetozar Borojević, die het Sloveense land in elf veldslagen had verdedigd tegen de numeriek superieure Italiaanse vijand. Ze eerden ook alle soldaten die onder onmogelijke omstandigheden hadden gevochten en hun leven hadden opgeofferd voor hun vaderland.
De burgemeester en het stadsbestuur waren trots op de deelname van de Sloveense soldaten, die “nooit aarzelden en als een van de eersten in het gelid de overwinning nastreefden” (ZAL 4). Ze betuigden ook hun dankbaarheid aan hun Duitse bondgenoten.
De succesvolle opmars van het Oostenrijks-Hongaarse leger werd tijdens de ceremoniële zitting gezien als een overwinning op Italië en een stap in de richting van een rechtvaardige en duurzame vrede. De aanwezigen spraken de hoop uit dat gerechtigheid in de monarchie niet langer ongelijk zou worden toegepast, maar gelijk voor iedereen. Ze geloofden dat gerechtigheid zou groeien uit het Sloveense bloed dat vergoten werd op de Soča. Keizer Karl, beschreven als de “ware vertegenwoordiger van ware gerechtigheid”, werd gezien als een garant voor deze hoop (ZAL 4).
De daaropvolgende ontwikkelingen toonden echter aan dat hun verwachtingen met betrekking tot de overwinning aan het Soča Front te optimistisch waren, zowel intern als extern. Italië won een groot deel van het Sloveense etnische grondgebied en Oostenrijk-Hongarije bleef zo nalatig dat het op het moment van de nederlaag in de steek werd gelaten.
Sloveense herinnering aan het Isonzofront bron: hier
A1 poster
Steen
Overnachting in een berghut



Uitstapjes en wandelingen rond de hut
Je volgende bestemming in slovenië?
Berghut Erjavčeva is het hele jaar geopend. Reserveer uw verblijf en breng wat tijd door in het natuurparadijs van het Triglav Nationaal Park (UNESCO) bij Kranjska Gora op de bergpas Vršič in het hart van het Triglav Nationaal Park.
Reserveer uw verblijf


Souvenirs Online Winkel
A1 poster